Todos los que alguna vez hayan pasado por Londres, han caminado y se han fotografiado sobre el famoso Puente de la Torre de Londres. Sin embargo, muy pocos saben que este puente fue motivo de una enorme confusión comercial, que para unos fue un excelente negocio y para otros una real estafa inglesa.
Resulta que en 1962, y debido al creciente tráfico automotor, uno de los más famosos puentes de Europa, el Puente de Londres, quedó pequeño y las autoridades decidieron construir uno más grande sobre el río Támesis. Así fue que el gobierno inglés decidió venderlo en su totalidad.
Pero la venta, en realidad fue un poco engañosa. Porqué?. Bueno, porque el Puente de Londres, que conecta la capital con la ciudad de Southwark…no es el mismo Puente de la Torre de Londres que existe en el centro de la capital inglesa, y esa similitud en el nombre provocó una confusión que nunca quedó debidamente aclarada. El gobierno londinense hizo una muy efectiva propaganda sobre la venta del puente de Londres y muy rápidamente apareció un comprador. Era un acaudalado norteamericano llamado Robert McCulloch, presidente de una famosa petrolera.
En abril de 1968, pagó dos millones y medio de libras, creyendo que compraba el puente emblemático de los ingleses. La idea era llevarlo a EEUU y así se hizo. Pero lo que compró en realidad, fue el puente “chico”, el puente de Londres que no era de hierro sino de material, el cual fue desmantelado en bloques numerados y embarcado rumbo a América. Cuando McCulloch se dio cuenta del error era tarde, ya todo estaba firmado, sellado y cobrado.
El empresario aceptó estoicamente la confusión, aunque siempre mantuvo por lo bajo que lo habían estafado en su buena fe. El puente fue reconstruido en la ciudad de Lake Havasu, en Arizona, donde hasta el presente sirve como postal turística. Fue inaugurado en EEUU el 10 de octubre de 1971, con una brillante ceremonia a la que concurrió… el alcalde de Londres, invitado irónica y generosamente por el nuevo dueño.
Seguramente los apretones de mano no fueron nada más que una señal de buena convivencia. Los ingleses afirman que la transacción comercial fue totalmente honesta y seguramente Robert McCulloch dirá que nadie puede alegar su propia estupidez…
