En nuestro mundo insólito hay tal cantidad de idiomas que los hombres parecen mezclarse en sonidos de todo tipo. ¿No sería la vida más sencilla si todos hablásemos el mismo idioma?.
Con esa idea, centenas de personas han intentado crear formas de comunicación común. En el siglo XVII el científico inglés John Wilkins, publicó en 1668 un idioma no relacionado con ninguno conocido. Cada idea, objeto o acción se clasificaba en una de 40 géneros, que iban desde “plantas”, “animales” hasta “temas navales” o “eclesiásticos”. Demasiado complejo para tener éxito.
A finales del siglo XIX, un sacerdote alemán, Johanes Schleyer, creó el “volapuk”, una forma de comunicación que logró tener más de 20.000 seguidores, aunque poco a poco cayó en decadencia. En 1888, durante el tercer congreso de volapuk, celebrado en París, todos los participantes hablaron el nuevo idioma, incluyendo los mozos y los cocineros. A pesar de eso, el congreso provocó violentos desacuerdos entre los volapukistas respecto de propuestas para simplificar la gramática y estas disputas marcaron el principio del fin del breve reinado del volapuk como primera lengua universal. Poco tiempo después fue sustituido por el esperanto, presentado en 1887, obra de un judio lituano llamado Ludwing Zamenhof.
El esperanto es el que más éxito ha tenido, con 1200 sociedades en 110 países y se calcula actualmente en más de un millon de personas los que lo hablan, gozando de gran popularidad entre los japoneses. Hoy se publican más de 100 periódicos y miles de libros en esperanto, incluyendo la Biblia y el Corán.
Sin embargo, lejos estamos de unificar las lenguas. Si uno recorre apenas cuarenta kilómetros en línea recta en Nueva Guinea, se atraviesa una región donde se han identificado cerca de 750 lenguas en esta isla. Sin dudas, es la mayor concentración de dialectos en el mundo.
La isla de Nueva Guinea, dividida políticamente en Papua-Nueva Guinea e Irian Jaya, que es una provincia de Indonesia, cuenta con cinco millones de habitantes. Solo tres millones hablan las lenguas nativas, es decir unas 4.000 personas por lengua. Más de la mitad de estas están relacionadas y se han identificado más de 100 subgrupos lingüísticos. Algunas lenguas corresponden a grupos tribales de 100.000 o más personas, mientras otros apenas son hablados por grupos minúsculos de apenas unas cuantas decenas que viven en valles aislados del interior montañoso.
