Londres es famosa por su niebla. Pero nunca la niebla cobró tanta importancia como lo sucedido entre las noches del 5 al 9 de diciembre de 1952
Se cumplieron ya, 62 años del siniestro más grande de la capital inglesa en cuanto a temas meteorológicos. El fenómeno fue considerado como uno de los desastres más graves de contaminación y es, hasta el día de hoy, un mal recuerdo para los ingleses.
El 4 de diciembre comenzó a bajar una niebla densa, pero no llamó la atención de nadie porque Londres, en aquel entonces, estaba acostumbrada a este fenómeno climático. Sin embargo con el paso de las horas, la niebla se fue convirtiendo en algo realmente molesto y muy espeso, a tal punto que los conciertos se empezaron a suspender y los cines cerraron porque la niebla invadía las salas y era imposible ver escenarios o pantallas. A partir del 5 de diciembre la niebla era francamente insoportable y no se veía prácticamente nada, a tal punto que los saqueadores y los ladrones estaban en su salsa ya que podían esconderse tras sus robos, aún sin correr ni trasladarse, pues no se veía a más de un metro y medio de distancia.
Todo el valle del Támesis era una gran nube baja y las reses comenzaban a morir por intoxiación. Los hospitales no daban abasto y miles de personas comenzaron a tener problemas respiratorios. Los casos más comunes eran asfixia y cianosis, caracterizada por el color azul de la piel ante la falta de oxígeno en sangre.
Hombres portando antorchas trataban de guiar a las ambulancias. Toda la capital se cubrió de esta niebla asesina y cantidad de animales caían muertos en las calles ante la impotencia del suceso. El tránsito de Londres se inmovilizó y el transporte público dejó de funcionar. El caos era total y fue muy difícil revertir la situación de emergencia ya que las autoridades no tenían antecedentes de semejante desastre, pese a que en 1880, otro casi similar dejó 2.000 muertos.
¿Cómo fue posible que pasara tal anomalia?. En 1952 el frío fue muy duro. La población para calefaccionarse, comenzó a quemar más carbón que otros años. El aumento en la contaminación se agravó por la inversión de una masa térmica y la acumulación de contaminantes creció. Debido a los problemas económicos de la post guerra, los ingleses no contaban con buen carbón ya que el bueno se exportaba. Por esa razón se usaba carbón con alto contenido de azufre, lo cual agravó la situación, ya que además contenía medidas altas de arsénico , mercurio, cadmio y níquel. La niebla resultante, muy densa, se unió con gran cantidad de humo denso y negro que invadió Londres durante más de cuatro días. Las personas con cierta insuficiencia respiratoria morían sin llegar a los hospitales.
Cuando la niebla se disipó, los servicios de emergencias comenzaron a reportar los graves problemas ocasionados. Muy pocas semanas después, se elevaron a 4.000 los muertos, la mayoría niños pequeños y personas con problemas respiratorios previos. Tiempo después y como consecuencia de la niebla asesina, la cifra se elevó a más de 8.000.
La enorme cantidad de victimas dio nacimiento a los movimientos ambientales, como por ejemplo el Clean Air Act, pese a que el fenómeno se repitió en menor escala en 1956 con mil victimas y en 1962 con más de 700.
